Медресе-мечеть Султана Хассана — шедевр архитектуры эпохи Мамлюков.

Мечеть построена в 1365 г. султаном Хассаном бин аль-Насером Мухаммадом Калауном (19-м турецким султаном, правившем в Египте). Ее здание включает в себя духовную школу, пятничную мечеть и купольный мавзолей. В свое время проект был настолько роскошным, что чуть не обанкротил государственную казну. Величиной и гармоничной ассиметрией форм мечеть соперничает с возвышающейся с востока цитаделью Салах ад-Дина. Трудно поверить, что здание столь мощной архитектуры было основано не могущественным и грозным султаном, а ничем не проявившим себя юным правителем с несчастной судьбой. Подростком он был отлучен от власти на три года, а по возвращении на трон через несколько лет убит и похоронен на территории мечети.

Это мечеть-школа (медресе) для изучения четырех толков ислама. С четырёх сторон к открытому двору примыкают сводчатые айваны, где занимались ученики медресе. Каждый из айванов был отведён одному из правоверных толков ислама. Как известно, в исламе имеются несколько богословских толков, которые все признаются в одинаковой мере правоверными: ханифиты, маликиты, шафииты и ханбалиты. Обучение в духовном училище шло по этим четырём направлениям.

Размеры мечети — 150 метров в длину и 70 метров в ширину, ее площадь составляет 7907 кв. м. Высота входа достигает 37,8 м. Здание мечети расположено на участке неправильной прямоугольной формы.

Имя архитектора медресе-мечети осталось неизвестным, но используемые им приемы композиции и декора позволяют предположить, что он был выходцем из Северной Сирии. Основу планировки комплекса султана Хасана, как и сирийских медресе, составляет квадратный камерный (относительно огромности всего здания) двор с четырьмя большими осевами айванами, очерченными красивыми стрельчатыми арками. Эти глубокие сводчатые ниши-залы служили общественными молельнями и аудиториями. В их скромном оформлении выделяются надписи, содержащие первые айяты 48-й суры Победа, рисующие картины рая — божьей награды истинно верующим и ужасы ада — наказания неверным.

Снаружи мечеть Хасcана представляет собой вытянутый с северо-запада на юго-восток монолитный архитектурный блок, каменные стены которого господствуют над окружающими постройками. Над лаконичной по форме массой стены, подчеркивая ее размеры, возвышаются заостренный купол усыпальницы и многоярусные, характерные для Каира минареты, которых первоначально было четыре. Фасады зданий расчленены узкими высокими нишами, в которых расположены в несколько этажей окна. В том же ритме четких вертикальных членений выделен на северном фасаде огромный портал, пилоны которого вздымаются на всю высоту здания и фланкируют глубокую нишу со сталактитовым сводом.

Однако только внутри здания становится понятна вся сложность и особая эмоционально-художественная выразительность архитектурного образа, проникнутого идеей величия и силы. Уже проходя под сводом портала и по узкому коридору, посетитель ощущает тяжелую массу здания. Затем он попадает в громадный замкнутый квадратный двор — центр планировки всего ансамбля. Высокая гладкая стена каждой стороны двора прорезана посередине стрельчатой аркой большого зала — айвана.

Сопоставление гигантских арок и ровной глади стен, геометризм линий и подчеркнутая кубичность пространства двора создают такие пропорции в архитектуре здания, что человек чувствует себя крошечной песчинкой.

Айван священной ориентации — киблы, на редкость точно соответствующий здесь направлению на Мекку, не только значительно выше и шире других трех, но и имеет приподнятый, подобно сценической площадке пол. Принадлежавший наиболее популярной в Египте богословско-правовой школе ханифитов, этот распахнутый во двор огромный зал выполняет роль соборной мечети. Строго на центральной оси зала в стену киблы выстроен классической формы большой михраб, симметрично облицованный, как и вся стена до начала свода, цветным камнем и мрамором в технике аблак. Пары тонких изящных колонн с резными капителями, поддерживающие двойную (как в мечетях аббасидской Самарры) арку михраба, были взяты из построек крестоносцев в Сирии, а мраморные пластины выпелены из античных колонн. Огромный минбар справа представляет характерную для мамлюкского Египта кафедру с нарядной аркой, оформляющей вход на лестницу, на высшей площадке которой высится павильон-балдахин. Со свода спускается более ста расписных и позолоченных лампад.

В отличие от всех прочих мечетей с мавзолеями (где мавзолей расположен в углу), в мечети Хассана он помещён за михрабом. В него ведут две двери, отделанные бронзой с золотыми и серебряными инкрустациями. Огромный (21×21 метр при высоте 48 метров) купол мавзолея, где покоится сам султан Хассан и двое его сыновей, был построен в XVII веке вместо старого. Прекрасные сталактиты украшают верх купола. Стены мавзолея на высоту 8 метров покрыты мраморной облицовкой, выше которой идут деревянные резные панели. Площадь мавзолея составляет 21 кв. м., его высота 50 м. Стены облицованы мрамором на высоту около 8 м. Мавзолей в мечети Хассана отличается исключительной красотой внутренней отделки. Египетские гравёры по металлу, ювелиры, резчики по стуку, по дереву, стеклодувы и гончары достигли необычайного совершенства не только в создании отдельных деталей, но и в решении всего ансамбля.

Благодаря высоким стенам, затеняющим айваны, и выложенному мраморной мозаикой полу, двор похож на открытый в небо парадный зал. Центр двора занимает внушительных размеров шадирван — бассейн для омовений, перекрытый куполом-навесом таким образом, чтобы стекающая вода, обволакивала кровлю фонтана тонкой струящейся пленкой. Такое устройство позволяло, экономично расходуя воду, постоянно увлажнять и освежать воздух. Купол бассейна опоясан лентой куфических надписей.

Мечеть Султана Хассана имеет два минарета, один из которых имеет высоту 82 м и считается одним из самых высоких исламских минаретов. Он на 2 метра ниже двух минаретов Мечети Мохаммеда Али-паши, построенных на 500 лет позже.

Двери по сторонам айванов ведут в компактно вписанные в угловые зоны здания четырех медресе — это отдельные комплексы, предназначенные для преподавания и учения четырех толков суннитского ислама и для жилья. Каллиграфические надписи над дверями содержат стихи Корана, обращенных к тем, кто уверовали, обещая им райское блаженство: «Господь их радует их Своей милостью, и благоволением, и садами, где для них пребывающая благодать, — вечно пребудут они там... Поистине, богобоязненные среди садов и источников: „Входите сюда с миром безопасности!“» Помещения каждого комплекса сгруппированы вокруг небольшого двора с айваном.

Главный портал, ведущий в изящный вестибюль, осененный нарядными сталактитовыми сводами, выделен парадной монументальной нишей, прорезающей каменную стену почти на всю высоту здания.

Свод ниши увенчан полукуполом, из-под которого стекают потоки сталактитов. Своим оформлением портал отдаленно напоминает убранство портала сирийских культовых комплексов XII-XIII веков.